Las
ciencias de la computación o ciencias computacionales son aquellas que abarcan
las bases teóricas de la información y la computación, así como su aplicación
en sistemas computacionales. Existen diversos campos o disciplinas dentro de
las ciencias de la computación o ciencias computacionales; algunos resaltan los
resultados específicos del cómputo (como los gráficos por computadora),
mientras que otros (como la teoría de la complejidad computacional) se
relacionan con propiedades de los algoritmos usados al realizar cómputos y
otros se enfocan en los problemas que requieren la implementación de cómputos.
Por ejemplo, los estudios de la teoría de lenguajes de programación describen
un cómputo, mientras que la programación de computadoras aplica lenguajes de
programación específicos para desarrollar una solución a un problema
computacional específico.
Historia
La historia de la ciencia de la
computación antecede a la invención del computador digital moderno. Antes de la
década de 1920, el término computador
se refería a un ser humano que realizaba cálculos. Los primeros investigadores
en lo que después se convertiría las ciencias de la computación estaban
interesados en la cuestión de la computabilidad: qué cosas pueden ser
computadas por un ser humano que simplemente siga una lista de instrucciones
con lápiz y papel, durante el tiempo que sea necesario, con ingenuidad y sin
conocimiento previo del problema. Parte de la motivación para este trabajo era
el desarrollar máquinas que computaran
y que pudieran automatizar el tedioso y falible trabajo de la computación
humana.
Durante la década de 1940, conforme se desarrollaban
nuevas y más poderosas máquinas para computar, el término computador se comenzó a utilizar para
referirse a las máquinas y ya no a sus antecesores humanos. Conforme iba
quedando claro que las computadoras podían usarse para más cosas que solamente
cálculos matemáticos, el campo de la ciencia de la computación se fue ampliando
para estudiar a la computación (informática) en general. La ciencia de la
computación comenzó entonces a establecerse como una disciplina académica en la
década de 1960, con la creación de los primeros departamentos de ciencia de la
computación y los primeros programas de licenciatura (Denning 2000).
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