o videollamada es la comunicación simultánea bidireccional de audio y vídeo,
que permite mantener reuniones con grupos de personas situadas en
lugares alejados entre sí. Adicionalmente, pueden ofrecerse facilidades
telemáticas o de otro tipo como el intercambio de gráficos, imágenes
fijas, transmisión de ficheros desde el ordenador, etc. El núcleo tecnológico usado en un sistema de videoconferencia es la compresión digital de los flujos
de audio y vídeo en tiempo real. Su implementación proporciona
importantes beneficios, como el trabajo colaborativo entre personas
geográficamente distantes y una mayor integración entre grupos de
trabajo.
Historia
Analogías simples de videoconferencias se pueden rastrear en épocas de la invención de la televisión. Estos sistemas de videoconferencia por lo general se componían de dos sistemas de Circuito cerrado de televisión conectados a través de cable coaxial o radio.
Un ejemplo de ello fue la red del Postzentralamt Reich (oficina de
correo) alemán, creada en Berlín y otras ciudades desde 1936 hasta 1940. Durante los primeros vuelos espaciales tripulados, la NASA utilizó dos enlaces de radiofrecuencia
(UHF o VHF), uno en cada dirección. También los canales de televisión
utilizaban habitualmente este tipo de videoconferencia para informar
desde lugares distantes. Luego los enlaces móviles a los satélites por
medio de camiones especialmente equipados se convirtió en algo común.
Esta técnica era muy costosa y no podían ser utilizada en aplicaciones como la telemedicina,
educación a distancia o reuniones de negocios. Los intentos de utilizar
las redes de telefonía normal para transmitir vídeo de exploración
lenta, como los primeros sistemas desarrollados por AT&T, no funcionaron, debido a la mala calidad de imagen y la falta de técnicas eficientes de compresión de vídeo.
No fue hasta la década de 1980 que las redes digitales de transmisión de telefonía se hizo posible, como RDSI, asegurando una velocidad mínima (por lo general 128 kilobits/s) para vídeo comprimido y transmisión de audio.
Durante este tiempo, hubo también investigaciones sobre otras formas de
vídeo digital y comunicación de audio. Muchas de estas tecnologías,
como "media space", no son tan utilizados en la actualidad como la
videoconferencia, pero fueron un área importante de investigación. Los primeros sistemas dedicados comenzaron a aparecer en el mercado al
mismo tiempo que las redes de RDSI se expandían en el mundo. Uno de los
primeros sistemas comerciales de Videoconferencia vendido a las empresas
provino de PictureTel Corp.
que tuvo una oferta pública inicial en noviembre de 1984. Los sistemas
de videoconferencia en los 90' evolucionaron rápidamente de costosos
equipos de propiedad, software y requisitos de red a una tecnología de base normal a disposición del público en general a un costo razonable.
Finalmente, en la década de 1990, la videoconferencia basada en IP
(Internet Protocol) se hizo posible, y se desarrollaron tecnologías de
compresión de vídeo más eficaces , permitiendo videoconferencias desde
el escritorio o computadora personal (PC). En 1992, CU-SeeMe fue
desarrollada en Cornell por Tim Dorcey et al. En 1995 Intel y Microsoft
trabajan juntos para una estandarización inicial de actividades para
sistemas de comunicación de VoIP. En ese mismo año la primera
videoconferencia pública y emisión de paz entre los continentes de
América del Norte y África tuvo lugar, vinculando una feria tecnológica
en San Francisco con un techno-rave y cyberdeli en Ciudad del Cabo. En
la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano,
Japón, Seiji Ozawa llevó a cabo la Oda a la Alegría de la Novena
Sinfonía de Beethoven simultáneamente en los cinco continentes en tiempo
casi real.
En la década del 2000, la videotelefonía se popularizó a través de
servicios de Internet gratuitos como Skype o iChat, programas de
telecomunicaciones en línea que promueve la videoconferencia a
prácticamente todas las localidades con conexión a Internet. En mayo de 2005, los primeros sistemas de alta definición de video
conferencia, producidos por LifeSize Communications, fueron exhibidos en
la feria Interop en Las Vegas, Nevada, capaz de proporcionar 30
fotogramas por segundo a una resolución de pantalla 1280 x 720. En la actualidad, resolución de alta definición se ha convertido en una
característica estándar, siendo ofrecida por la mayoría de los
proveedores importantes en el mercado de la videoconferencia.
Tecnología
La tecnología básica utilizada en sistemas de videoconferencia es la
compresión digital de audio y vídeo en tiempo real. El hardware o
software que realiza la compresión se llama codec (codificador /
decodificador). Se pueden lograr tasas de compresión de hasta 1:500. El
flujo digital resultante de 1s y 0s se divide en paquetes etiquetados,
que luego se transmiten a través de una red digital (por lo general ISDN
o IP).
Hay, básicamente, dos tipos de sistemas de videoconferencia:
1- Sistemas de videoconferencia dedicados : Posee todos los componentes
necesarios empaquetados en un solo equipo, por lo general una consola
con una cámara de vídeo de alta calidad controlada por un control
remoto. Hay varios tipos de dispositivos de videoconferencia dedicada:
- Videoconferencia para grandes grupos: son dispositivos grandes , no portátiles, más costosos utilizados para grandes salas y auditorios.
- Videoconferencia para grupos pequeños: no son portátiles, son más pequeños y menos costosos, utilizados para salas de reuniones pequeñas.
- videoconferencia individuales son generalmente dispositivos portátiles, destinados a usuarios individuales, tienen cámaras fijas, micrófonos y altavoces integrados en la consola.
2- Sistemas de escritorio: Los sistemas de escritorio son complementos
–add-ons-(Por lo general tarjetas de hardware) a los PC normales,
transformándolas en dispositivos de videoconferencia. Una gama de
diferentes cámaras y micrófonos pueden ser utilizados con la tarjeta,
que contiene el codec e interfaces de transmission necesarias. La
mayoría de los sistemas de escritorios trabajan estándar H.323. Las
Videoconferencias realizadas a través de ordenadores dispersos son
también conocidos como e-meetings.
Videoconferencia en la educación
Esta técnica hace inclusión de un nuevo concepto propia de la
enseñanza concepto de espacio educativo en el que se superan las
barreras de la separación física a distancia; dando lugar por lo tanto a
nuevas formas de organización, metodologías e interacciones. El uso de las videoconferencias por parte de profesores y alumnos suponen beneficios, para las entidades educativas.
- Ahorro de costos evita desplazamientos y gastos en viáticos.
- Intercambio de ideas , conocimientos e información.
- Una alternativa adicional para el mejor aprovechamiento de los recursos de computo
- Reunir académicos situados en diferentes lugares geográficos.
- Planear estrategias de investigación y cooperación.
Es muy importante la motivación de los alumnos, informarles de la
experiencia a que van a ser sometidos:, cuáles van a ser los medios
técnicos, las materias, la duración, los participantes en la experiencia
la cual contempla un período previo de selección materias y de estudio
conjunto de metodología, así como del material pedagógico más adecuado
para acompañar la clase (apuntes, vídeo...) La anterior nos ayuda a reflexionar y a multiplicar los diversos
beneficios de la videoconferencia en la educación, además esto
significará para el docente innovador, cambios en sus metodologías e
imprescindible ser portador de la competencia tecnológica.